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Jan 30, 2024

Concessionária do Havaí enfrenta escrutínio por não desligar a energia para reduzir riscos de incêndio

KIHEI, Havaí – Quatro dias antes de incêndios florestais rápidos engolirem partes de Maui, os meteorologistas alertaram as autoridades que fortes rajadas de vento desencadeariam condições perigosas de incêndio em grande parte do território.

KIHEI, Havaí – Quatro dias antes de incêndios florestais rápidos engolirem partes de Maui, os meteorologistas alertaram as autoridades que fortes rajadas de vento desencadeariam condições perigosas de incêndio em grande parte da ilha e no Havaí.

A concessionária de energia elétrica do estado respondeu com algumas medidas preventivas, mas não utilizou o que é amplamente considerado como a medida de segurança mais agressiva, mas eficaz: desligar a energia.

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A Hawaiian Electric, a empresa de serviços públicos que supervisiona a Maui Electric e presta serviços a 95 por cento dos residentes do estado, não implementou o que é conhecido como “plano de corte de energia pública”, que envolve o corte intencional de electricidade em áreas onde grandes ventos poderiam provocar incêndios. Vários estados, incluindo a Califórnia, adotaram cada vez mais esta estratégia de segurança depois daqueles que foram então os incêndios modernos mais destrutivos e mortíferos do país, em 2017 e 2018.

A Hawaiian Electric estava ciente de que o corte de energia era uma estratégia eficaz, mostram os documentos, mas não a adotou como parte dos seus planos de mitigação de incêndios, de acordo com a empresa e dois ex-funcionários de energia entrevistados pelo The Washington Post. Nem, face aos ventos perigosos previstos, agiu por conta própria, disseram responsáveis ​​dos serviços públicos, temendo consequências incertas.

A decisão de evitar o corte de energia reflecte as lutas da empresa para reforçar a sua infra-estrutura envelhecida e vulnerável contra incêndios florestais, disse Jennifer Potter, que vive em Lahaina e foi membro da Comissão de Serviços Públicos do Havai até há apenas nove meses.

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“Eles não foram tão proativos quanto deveriam”, disse Potter sobre o planejamento de prevenção de incêndios da Hawaiian Electric, acrescentando que não houve nenhuma ação realmente significativa para “resolver algumas dessas inadequações em termos de incêndios florestais”.

Doug McLeod, ex-comissário de energia do condado de Maui, também disse que a concessionária estava ciente da necessidade de um sistema de desligamento regular e de enterrar linhas, especialmente devido ao “número de situações difíceis no passado”.

No início desta semana, ventos fortes causaram danos generalizados à infraestrutura de serviços públicos. As rajadas intensas derrubaram cerca de 30 postes de serviços públicos em toda a região, muitos deles em árvores e estradas, complicando as evacuações, segundo o prefeito do condado de Maui, Richard Bissen. Ele confirmou que algumas linhas elétricas estavam energizadas quando atingiram o solo.

A causa dos incêndios em Maui – agora o incêndio florestal mais mortal da história moderna dos EUA – continua sob investigação. Essa investigação pode levar semanas ou até meses para produzir conclusões oficiais e, na sexta-feira, a procuradora-geral do Havai, Anne Lopez (D), anunciou uma “revisão abrangente” das decisões e políticas em torno dos incêndios.

No sábado, a LippSmith LLP e outros escritórios de advocacia entraram com uma ação coletiva contra a concessionária do Havaí, alegando que suas linhas de energia caídas causaram o incêndio e que os funcionários da empresa “mantiveram indesculpavelmente suas linhas de energia energizadas”, apesar dos avisos de incêndio.

Questionada sobre os seus preparativos e resposta, a Hawaiian Electric confirmou que, embora não tenha um protocolo de “desligamento formal de energia”, tem um “programa robusto de mitigação de incêndios florestais e resiliência da rede” que inclui a gestão da vegetação, o reforço dos seus sistemas de energia e a inspeção da sua infraestrutura. Afirmou também que tomou medidas preventivas, incluindo “não permitir o religamento automático de circuitos que possam abrir durante um evento meteorológico”.

O procedimento do circuito evita que uma linha continue a lançar faíscas depois de cair, mas não impede a faísca inicial, disse Michael Wara, especialista em incêndios florestais que dirige o Programa de Política Climática e Energética da Universidade de Stanford. Essa é a intenção de um “plano de corte de energia pública”, que tem sérias compensações.

O corte de energia perturba vidas e negócios e pode provocar reações adversas, especialmente se o vento previsto não provocar incêndios. Mas à medida que as alterações climáticas intensificam condições meteorológicas extremas, a mudança pode ajudar enormemente uma empresa de serviços públicos a prevenir incêndios florestais destrutivos e mortais.